Tarnation er en sterk dokumentarfilm om Jonathan Caouette og hans oppvekst i en vanskeligstilt familie. Filmen er redigert i iMovie med et budsjett på drøye to hundre dollar og var årets sensasjon i Sundance og ved Cannes-festivalen. Helt fra han var elleve år har Caoette samlet på filmopptak, telefonsvarbeskjeder, dagboknotater og bilder av seg selv. 30 år gammel får han beskjed om at hans mor har forsøkt å ta sitt eget liv. Det er denne hendelsen som leder ham til å sette sammen bitene av sitt liv til en film om sin oppvekst.
Det blir en tøff oppgave, for det er en dyster familiehistorie han avdekker. En voldtekt i Chicago, narkotikamisbruk, en barnevernssak og overgrep fra fosterforeldre. Caouette selv har slitt med psykiske lidelser, og han finner dette igjen i sin mor og sin bestefar.
Det er en urovekkende og dypt rørende film, men her er også mye humor. Filmen setter en ny standard for selvbiografisk dokumentarfilm.